レースレポート 2018年

日野チームスガワラは、2018年1月6日～20日にペルー、ボリビア、アルゼンチンの3ヶ国に渡って開催された、ダカールラリー2018のトラック部門に日野レンジャー2台で参戦。菅原照仁ドライバーが、同部門の排気量10リットル未満クラスで優勝し、チーム史上最多となるクラス9連覇を達成した。また、排気量が10リットル超えるエンジンを搭載した大型トラックが上位を占める中、中型トラックである日野レンジャーの機動性、および菅原照仁氏のドライビングテクニックと豊富なラリー経験を活かし、同部門の総合順位では前回の8位を上回る6位に食い込んだ。

「ダカールの鉄人」こと菅原義正ドライバーは、1983年にパリ・ダカールラリー（当時）の二輪部門に初参戦して以来、同ラリー史上最多となる連続35回出場の世界記録を更新。今回はラリー序盤のステージ2において、車両の砂丘でスタックし無念のリタイアとなったが、菅原義正氏は「気持ちを切り替えて、次回改めて頑張ります。今回はコース設定も難しい中、照仁よく頑張ったと思います」と、息子の成績を称えるとともに、自身は早くも次回ラリーへの参戦に意欲を燃やした。

今大会は、前半に砂丘、中盤に高地、後半にロングステージと絶え間なく難所が待ち受け、選手からは「南米で最も過酷なコース設定」と評された。事実、トラック部門の完走率は44台中19台の43％となり、2009年に開催地を移してから初めて50％を切った。日野自動車は、1991年に日本の商用車メーカーとして初めて参戦して以来、この「世界一過酷なラリー」において連続27回目の完走を達成し、世界中が注目する中で、改めてその存在感を示した。