＜インタビュー＞鳥取県智頭町　共助が導く交通の道

1. 地域公共交通の未来を考える

――――協力と信頼で進む

智頭町は、鳥取県南東部に位置し、面積の約90％を山林で占める自然に囲まれた地域です。かつては、公共交通として民間バス事業者の協力の下、町営バスを運行していましたが、県内の他の自治体においてバス事業者が撤退する報道を受け、智頭町においても改めて山間部における公共交通を考え直す必要があり、住民の利便性を高めるため、すぐに智頭町単独での地域公共交通計画の作成を進めました。
計画では、町営バスの運転手不足や利用者数の減少、路線や運行時間帯の不便さといった課題を考慮したうえで、「持続可能な公共交通」として、住民と事業者、そして行政が力を合わせて運営する共助交通が最善であるとの結論に至りました。この共助交通は、デマンド予約システムやAIを活用して効率的に運行することを目指しました。（智頭町 酒本さん）

――――「来るもの拒まず」の姿勢で新しい取り組みに着手

共助交通立ち上げのタイミングは、ちょうど各家庭に設置されている町内告知放送端末（以下、告知端末）の更新時期と重なり、この告知端末上で利用できるデマンド予約システムを検討しました。システム導入に合わせて共助交通の実証運行を実施しましたが、システム以外の課題として、ドライバーのシフト管理が大変であることが明らかになりました。本格運行に向けては、シフト管理のみならず、法定の運行管理業務も必要となるため、資格を有した専門人材が必要になります。（智頭町 西川さん）

日野の運行管理受託サービスは、2回目の実証運行が終了したころに提案を受けました。日野と言えば、トラックやバスを扱うメーカーであり、運行管理を本当に担えるのかと半信半疑ではありましたが、智頭町の課題を解決できるのなら新しい取り組みであっても、「来るもの拒まず」の姿勢で提案を受け入れてみることにしました。
本格運行直前の3回目となる実証運行において、智頭町まで足を運び期間中滞在するなど、日野のフットワークの軽さや具体的な提案への対応速度は、智頭町にとって大きな信頼となりました。（智頭町 松村さん）

2. パートナーシップで地域を支える

――――「おせっかい文化」が功を成す

共助交通「のりりん^※」の導入により、これまでバス利用が困難であった地域が解消されるなど、地域の交通環境は改善され、住民の利便性は格段に向上したと思います。今回の事業が実施できた背景の1つとして、智頭町特有の「おせっかい文化」があります。これは、地域の人々が積極的にお互いを支え合う文化で、実証運行でも、おせっかいな住民ドライバーが積極的に参加してくれ、運行を支えるなど、取り組みを前進させる上では、「おせっかい」が大きな力になりました。
本格運行においても、17人（取材時）もの住民ドライバーが集まっているのは、本当にすごいことだと思っています。「自分たちでこの地域を守ろう」という、住民ドライバーの「おせっかい」が、日々の柔軟な運行やサービスを可能にしています。（智頭町 西川さん）

※智頭町が導入した乗合型有償運送のサービス名称

――――ドライバーの声

ドライバーを引き受けた理由は、住民自治の考えがあるからです。地域づくりに答えはないですよね。算数でいうところのゼロ分のイチって解がないですが、0が0.1なら答えが出るように、たとえ小さくてもひとりひとりの一歩に価値があると言い続けているんです。まずやってみて必要なら後で変えればいいので、まずは地域のことは地域でできるようになるのが大事だと思っています。
ドライバーの仕事はある意味“遊び”、だけど社会性を持っているところがいいですね。対面で話すのではなく座席の前後に座っての会話もおもしろくて、まるでお互いに先生と生徒のようにいろいろなことを教えあっています。今はハンドルを握っていますが、いつかは乗る側としてお世話になる時が来るので、それまではドライバーをしていきたいですね。
（山形地区振興協議会 会長兼ドライバー 大呂さん）

実証運行の時からドライバー登録をしています。町会議員をしていたとき、すぎっ子バス（町営バス）がなくなったらどうするかと共助交通の導入を検討していました。のりりんは乗降場所として200ヶ所以上の登録ポイントがありますが、もっと増やしてほしいという声もあります。乗降場所も限りがあるため、智頭町ならではのおせっかいで、降車時の送りはピンポイントな要望に応えられるよう努めています。
のりりんは共助交通だから“ただ運ぶだけ”ではだめと思っています。できるだけ乗客と会話をもって「のりりんはいいよ」ということを伝えています。そして乗客の声、ドライバーの声は、行政に伝えています。意見交換をしていかないと問題を一人で抱えて悶々としてしまうことがありますからね。
（山郷地区振興協議会 副代表理事兼ドライバー 大藤さん）

――――新たな課題と変化する地域

利便性が向上した一方で、新たな運行システムによって地域の人々の行動パターンが変化しています。例えば、従来はバスで出かけた際に、帰りのバスまでの待ち時間で商店街を利用する姿がありましたが、希望時間に目的地から直接自宅へ帰ることができるようになったことで商店街の売り上げや人通りが減少しています。これは新たな課題として、商店街だけではなく、商工会や中小企業といった地域全体で協力し、駅前や商店街に住民が滞在する空間をつくり、再び活気を取り戻していく必要があります。
交通の利便性の向上を目指していますが、同時に地域全体として解決すべき問題も浮き彫りになっています。このような課題は鳥取県、特に中核都市でも起こっており、今後取り組んでいくべき課題となっています。（智頭町 酒本さん）