レースレポート 2009年

初の南米大会となる2009年ダカールラリーが1月3日～18日にかけてアルゼンチン～チリで全行程約9,600kmにわたって開催され、日野レンジャーの2台体制で出場した日野チームスガワラは2号車菅原照仁/鈴木誠一組がトラック部門14位、1号車菅原義正／羽村勝美組が同部門26位で完走。2号車がエンジン排気量10リットル未満クラスの2位に入る結果となった。日野自動車は日本の自動車メーカーとして唯一、91年以来連続してダカールラリーのトラック部門に出場を続けており、今大会に向けても車両製作の協業や現地へのメカニック派遣などで日野チームスガワラの活動支援を実施。今回の結果により日野レンジャーによる18年連続出場・完走という記録を達成した。

79年にパリ～ダカールラリーとして始まったダカールラリー（通称パリ・ダカ）は30年間の歴史で今回初めて舞台をアフリカから南米に移し、アルゼンチンの首都ブエノスアイレスを基点にパタゴニア～アンデスの山麓地帯～チリのアタカマ砂漠などを巡る一周16日間/約9,600kmのループ状コースで開催された。

ラリーが3日にスタートすると2台は慎重な走りでじわじわとポジションをアップ。コンパクトな日野レンジャーが得意とする難易度の高い砂丘が現れた7日には2号車が健闘して11位に浮上し、排気量10リットル未満クラスの首位に立った。しかし、同日中盤まで２号車を上回る快走を見せていた１号車はSS（競技区間）終盤の砂丘でフロントデフのトラブルのためスタック。総重量7トンに及ぶ車両を砂の中から掘り出す作業は困難を極めたが、懸命の脱出作業により8日のビバーク地、メンドーサに翌日夜8時頃到着した。車両は日野自動車ならびに全国販社より派遣された7名のメカニックによって早速修復されて競技を続行。ただし、到着遅延に対するタイムペナルティ100時間が加算されて順位を大きく下げたため、以後は2号車のサポートを務めることとなった。

9日にアンデスを越えてアルゼンチンからチリに入国したラリーは翌日バルパライソでの休息日をはさんで後半戦に突入。12日にはアタカマ砂漠周辺で最大の山場を迎えた。11日終了時点でトラック部門10位の日野レンジャー2号車は得意の砂丘で快調な走りを見せ、途中のCP3（通過を義務付けられたチェックポイント）までにトラック部門7位と躍進したが、その後リアのデファレンシャルにトラブルが発生して無念のペースダウン。前輪のみの駆動となったため、あえてウェイポイント（通過を義務つけられているGPSポイント）の一部をパス（ペナルティ対象）してゴールに向かい、ビバーグ地のコピアポに到着した。

当初の目標であった排気量10リットル未満クラスの、トップは取れなかったものの、日野自動車ならびに全国販社より選抜された7名のメカニックたちが優れたチームワークでトラブル対処にあたるなど、チームは総合力の高さを遺憾なく発揮。また、今後の車両開発に向けた貴重なノウハウを習得するなど有意義な大会となった。なお、今回の結果により１号車ドライバーの菅原義正は前人未踏（大会最多）の20年連続完走という記録を達成し、主催者からもその栄誉を讃えられた。