ダカールラリー2012参戦発表会／壮行会を開催

日野が参戦する意義は、まず、日野の認知を高め、グローバルブランドとして醸成していきたいということ、次に日野車の技術力を世界の舞台で実証すること、そして、ダカールに参戦して勝つという共通の目標を持って関係者が力を結集し、チームワークを強化することの３点です。
菅原義正さんは夢を追い続けて70歳にもなる。今度の参加者1,500人の中でも最高齢でしょう。息子の照仁さんと、この２人が引っ張るチームスガワラが今度の南米での大会で悪戦苦闘しながらも、きっとやり遂げてくれると信じています。
また、今年は東日本大震災で宮城日野の石巻営業所もずいぶん被害を受け、10月11日に７カ月かけて復興しました。そこで被害にあった稲葉さんがメカニックの一人として、今度の大会に参戦します。彼は被災された人たちの光になること、苦しいけれど前を向く光になりたい、支援を受けた世界の人たちに頑張っていることを示すことでお礼を申し上げたい。そういう思いで参戦してくれます。
今回は私もゴールに立ち会います。ぜひ、日野チームスガワラを日野グループ全員で応援してもらいたいです。

次回大会に向けては素晴らしいクルマが出来ました。今年は震災があり暗い話ばかりでしたが、我々も一生懸命挑戦することによって、それを払拭するような姿を見せたいです。日本人の心を大切にし、日本車である日野車をお預かりして外国勢と戦ってきます。敵もしぶとく、強豪が出場するとの情報も入ってきていますが、何としてでも阻止して良いところに行きたいと思っています。
私も古希という年になりました。来年は日野さんにとって21回目の幕開けの新しい年になります。僕も負けずにあと20年頑張りますので、是非90歳までよろしくお願いします。

まず、コースについてですが、南米での開催は４回目です。これまでは、アルゼンチンとチリの２カ国でしたが、次回は新たにペルーまで行くことになりました。スタート地のマルデルプラタは有名なリゾート地で、観光客が多い中をスタートします。初日から海岸で30kmのＳＳがあり、厳しいコースになると聞いています。次にアンデス山脈を越えていく行程では最高地点で4,500ｍ、これはリエゾンですが、ＳＳでも3,500ｍくらいの場所も通過します。その後はチリのアタカマ砂漠が舞台となり、４日くらいから10日すぎまで砂丘が続きます。次回初めて行くペルーは終盤一か所に、ナスカの大砂丘、とんでもなく高い砂丘があると聞きます。ほとんど砂丘のコース設定で、個人的には今までで一番厳しいコースになると予想しています。クルマの方は新車を仕立てました。エンジンをミッドシップにして前後の重量配分を良くし、フレーム幅も広げて大きなエンジンも載せられるような形です。キャビンはショートキャブにして50kgは軽くなりました。さらにリアボディの側面を幌にするなど、新しいレギュレーションで可能となったクルマ作りを追求した結果、昨年より300kgも軽くなっています。

一方、南米は夏の大会なので、これまで冷却に苦労してきました。そこでインタークーラーをキャブの後ろ、屋根の下にずらして冷却効果の向上を図っています。こうした改良点はモンゴルでのラリーでテストをしてとても調子が良かったです。 我々は数年計画でクルマをよくしていきます。（初年度の今回は）トランスミッション、アクスルは以前のクルマと同じですが、それでも10％タイムが縮められるくらい、戦闘力は上がっています。新型にとって初回のラリーですが、止まらずきっちり走れば良い成績を残せるかと思います。目標は排気量10リッター未満クラス（の優勝）をきっちり獲って、トラック部門総合の上位に。数年内に総合の５位以内に入れるクルマ作りをしたいです。今回は、その試金石としてとても楽しみにしています。